常規水質監測結果一般為各項檢測指標的濃度，如《生活飲用水檢測方法》所列109項檢測指標及其限值。但水體中可能存在的有毒物質遠不止這109種，尤其是多種有毒有害的微污染物，對人體具有致癌、畸形、致突變等嚴重危害。因此為了快速直觀地反映水污染狀況，可以直接利用水中的生物來判定有毒物質的質量濃度。在污染物指標明確之前，利用綜合毒理效應指標快速報告毒性的存在和大小，既是水質生物毒性監測，也是一種快速預警水體毒性的方法。